中国人四大发明对世界的贡献，一直是我们这个民族引以为骄傲的事，虽聪明才智远不止这些，但要改变世界恐怕我们的影响有限。五年前英国人梅尔文·布莱格选出十二种在英国出版后对世界产生影响的书籍，集成一册《改变世界的12本书》（12Books That Changed the World），引起媒体的兴趣，中国的报纸有简略的介绍，也有人选编出影响世界的100本书来作呼应，或者干脆写一本“一生必读的50本书”，这些热闹的事里见不到一部中国作品，大约要让一些人失望，不过细细想来，许多对世界产生影响的事件或典章，并非刻意而为，在当时都未曾料想到其深远的意义，往往后来者才可看出它的历史价值，因此当朝人对所处的朝代进行赞美，多可认作阿谀之词。话说回来，英国人以英国出版的书籍给世界带来变化而骄傲，或许让我们看到出版与阅读的积极作用， 仅英国便有12本书影响着人类世界的文明进程和发展，倒很值得钦佩。

这里先交代英国这十二本书：艾萨克·牛顿《数学原理》（1687）、玛丽·斯托普斯《婚姻之爱》（1918）、一群英国贵族制订《大宪章》（1215）、一群毕业于英国公立学校成员《足球比赛规章》（1863）、达尔文《物种起源》（1859）、威廉·韦尔伯福斯发表的演说《废除奴隶贸易》（1789）、玛丽·沃斯通克拉夫特《女权辩护》（1792）、迈克尔·法拉第《电学实验研究》（1839、1844、1855）、理查德·阿克莱特《阿克莱特纺织机专利说明书》（1769）、威廉·廷德尔及国王任命54位学者《詹姆士王圣经》（1611）、亚当·斯密《国富论》（1776）、威廉·莎士比亚《莎士比亚戏剧集》（1623）。其实这些改变世界规则的东西不全是书籍，其中有第一份专利说明书，演说辞，宪章等，我们多能接触到的可能只有《圣经》、《富国论》、《物种起源》和《莎士比亚戏剧集》，余者如《大宪章》、《废除奴隶贸易》、《女权辩护》也许只能从其他资料里读到，《改变世界的12本书》逐一解释评价这十二本书，即便不曾读到原书，也可藉评论文字领略原作旨要。书里作者《自序》曰：“然而对于我们这些喜欢阅读的人来说，书之具有影响力，实非奇事。我们对事物的认知由书形成，我们的知识因读书而积累，我们的品位因读书而增长，甚至于日渐精炼，我们的幽默感因读书而滋生，我们的身心亦因读书而备感充实，心情随着读书而兴奋、紧张、感动、安慰、滋润，甚至面目亦变得可爱（至少维持一时半会儿）。我们都知道书可以改变人，使我们成为一个个独立的人。”这是对书的整体感受，深入谈到这十二本书，则云：“我曾经拟过一张表，表中的书包括古希腊作品、《圣经》、马克思与毛泽东的书和两三本科学著作。这张书单我并不满意，因为太好高鹜远，而且，尽管没有人怀疑过这些书的重要性，但是它们作为精选品，却不够生动。”这篇自序交代了选取这十二本书的理由，“1863年由一群前英国公立学校的成员所著的第一本《足球比赛规章》使这个世界兴起了一种至今遍布全球各个角落的运动，而其跟随者、参与者以及球迷人数之多，允称骇人听闻，让人无法想象；群众对此运动爱好之殷、行径之疯狂，亦到了使人不可思议的地步。”

达尔文《物种起源》排位第五，在《足球比赛规章》之后，似乎不大容易被读者所接受，毕竟达尔文的意义要比足球来得广泛和深刻，“哥白尼已经把地球从宇宙的中心除去，现在换成达尔文把作为生命中心力量的上帝除去。从现在开始，达尔文的学说将把人类长久以来一直以人有别于万物、是万物之灵、是上帝特别拣选的族类的观念持续剥夺尽净。”这样一来，“上帝始终是达尔文以及他那第六版《物种起源》的头号大问题。”达尔文以物竞天择理论改变科学研究方向，也改变了宗教在人们心目中的信仰和地位。当时“这本书厚502页，以绿色书皮精装而成，售价昂贵，达14先令。它的出版即将改变整个世界。书出之后，短短时间即洛阳纸贵，成为畅销书排行榜的榜首。第一版3000本尚未出厂即被订购一空。”如此热闹的场面，大约不亚于足球吧。

《婚姻之爱》谈女性对性爱的感受与释疑，有译作《夫妻爱》的，书前目录条下有短语说：“女人有没有权利追求性爱的快乐？这个问题即便在今天，都仍是一个尖锐的问题。可就在约200年前，就有一位女人大胆以自己的经历就此问题为世人解惑。玛丽·斯托普斯写道：‘我自己因为不知道如何处理婚姻中的性爱，付出了惨痛的代价。因此，我觉得以如此巨大的代价换来的知识，应该公开，以服务众生。’她的书带动了女性自身追求性爱满足以及家庭生活幸福的风潮。”从这里读者可以明白此书不仅对女性极有意义，对男性同样起有积极的作用。

2010-9-9晚，在北京。