前不久，一则低调的谷歌公告激发了争论：该公司即将停止对一种在Chrome网络浏览器中广泛使用的视频格式的支持。谷歌在做什么？为什么这么做？对使用者会产生怎样的影响？这些问题成为了争论的导火索。

　　谷歌在做什么？

　　上周二，该公司在其Chrome网络浏览器的博客上宣布，它计划停止对H.264视频格式的内置支持，而这种格式正被很多网络出版商所使用。谷歌说，做为替代，它将采用免费的WebM格式——这是一种谷歌自己大力发展和资助的多媒体格式。

　　对你的影响如何？

　　如果你不是十里挑一的最苛刻的谷歌浏览器使用者的话，这对你可能没有影响。即使你在使用Chrome，你可能也不会注意到。这一变化会导致发生下面的情形：使用了新HTML<video>标签——这是正在兴起的HTML5标准的一部分——嵌入到网页的视频片段如采用了H.264的编码方式，你的Chrome浏览器将无法播放它。

　　当前，大多数网站视频没有采用<video>标签，而是通过Adobe公司的Flash播放器播放，谷歌已经在Chrome中捆绑了该播放器。因此，大多数视频网站看上去不会有什么不同，仍可以使用Flash方式支持H.264格式。

　　谷歌已经宣布，它即将推出支持微软IE和苹果Safari浏览器的WebM插件。这基于一种假设，即火狐浏览器也将会支持WebM视频格式播放。几个主要的芯片制造商，包括AMD、ARM和Broadcom已承诺支持，Adobe公司也承诺会在Flash播放器上支持这一格式。但是一位微软公司的支持者认为，如果没有得到IE浏览器的默认支持的话，谷歌的这次行动更像是虚张声势。作为回应，谷歌承诺为IE和Safari浏览器提供插件，以使其可以自动播放WebM视频。

　　最终，工程师们还是可以创建可供Chrome下载的附加软件，使Chrome可以播放H.264格式视频，一起绕过谷歌的行动造成的限制。因此眼下，谷歌行动不会有什么效果。还有一个要点就是，如果你有一部谷歌Android系统的手机，你会发现该设备中的Chrome没有任何改变。

　　不像苹果公司在iPhone和iPad上拒绝支持Flash播放器那样，谷歌Chrome不再支持H.264格式的行动大为低调。谷歌的YouTube视频网站依旧提供H.264的视频流（点击按钮要求使用WebM格式的用户除外）。“Chrome终止支持H.264远没有YouTube（终止支持H.264） 来的重要。” Informa公司分析师安德鲁莱德布鲁克（Andrew Ladbrook）说。

　　既然如此，为什么还这样做？

　　使用H.264格式需要运动图像专家组（MPEG LA）的商业许可。制作视频软件和硬件的公司向运动图像专家组支付许可费以在其产品中内置对H.264的支持。谷歌对外宣称的目标是将网络视频播放格式由H.264转向WebM，这样是为了驱动互联网向着采用免版税的视频格式标准的方向前进，而谷歌在这一标准上有着巨大的影响力。

　　有趣的是，运动图像专家组的成员包括微软和苹果，他们正推动H.264成为HTML5中<video>标签的标准格式。“微软已经宣布他们坚定地支持HTML5和H.264做为<video>元素的编/解码器的选择。”莱德布鲁克（Ladbrook）说。

　　还有另一种免版税的视频格式，即Ogg Theora，Mozilla公司的火狐和其他一些浏览器厂商支持这一格式。但是微软和苹果拒绝内置支持此种格式，并且至今也还未宣布支持WebM。史蒂夫·乔布斯（Steve Jobs）信中说，他担心Ogg Theora将引来其他公司的专利诉讼，这将不利于使用。

　　因此一些观察家认为，谷歌的行动是对苹果的重重一击，苹果是H.264标准的高调支持者，也是得到运动图像专家组许可的一些专利的拥有者。谷歌和苹果过去曾经密切同盟，谷歌前CEO埃里克·施密特（Eric Schmidt）曾入主苹果董事会。但在2009年，施密特从董事会辞职，两家公司间的关系日渐冰冷，尤其是现在，Andriod手机在智能手机市场上与苹果公司的iPhone已经并驾齐驱。

　　为什么一些人对谷歌如此愤怒？

　　在科技圈子中最恶劣的罪行莫过于心口不一了。谷歌声称Chrome将不再支持H.264标准，而转为支持互联网开放（免版税）标准。但批评家说，如果确实如此，为什么谷歌不抛弃Flash播放器呢？Flash播放器是封闭的而非开放的，并且使用更为广泛，而苹果就在其iPhone和iPad上响亮地拒绝了Flash播放器。除了许可问题，和嵌入式视频相比，据说Flash播放器会拖慢移动设备的速度并且耗干设备的电池。

　　许多怀疑者认为，谷歌只是用Chrome来引起网络出版商的注意，提醒他们离开H.264而转向WebM，这样不会影响使用Android系统手机（一些估计认为其销量超过了苹果的iPhone）任何内容的访问。Chrome浏览器的使用者对技术的掌握程度允许其安装另外一个浏览器，在播放H.264格式视频时可以切换到这个浏览器上。Android手机用户则需要再安装一个浏览器。

　　如何收场？

　　还无法确定。目前只有一些Chrome用户注意到他们浏览器对含视频的网页处理上的不同之处，而且还只限于使用了<video>标签那些网页——这类网页很少。然而，长期来看，谷歌的行动可能促使微软和苹果添加对WebM的支持，即使他们并不情愿。如事情发展确实如此，则视频出版商——从向运动图像专家组支付许可费的大的出版商开始——可能会受到经济上的激励，而同H.264一道提供WebM格式的视频，直至绝大多数互联网用户都使用了支持WebM视频片段的浏览器。

　　然而目前，网络出版商将不得不对现存的大量H.264编码的视频再提供一套WebM的编码格式。但是，这样在财务方面并不合适。如果微软和苹果不跟进，如果Chrome没有更为广泛的使用，并且如果谷歌还没有在其Android手机和YouTube中终止对H.264格式视频的支持的话，那就没有什么强制性因素要求必须转为使用WebM格式。在Flash中使用H.264视频简单而便宜——和谷歌声称的目标相反。正如TechCrunch公司的记者MG·席格勒（MG Siegler）总结的，与“刺激人们采用其免版税的视频格式”的初衷相反，“谷歌正在把网络视频的未来关键所在交还给Flash掌控”。