航空发动机使用新型齿轮传动装置，不但可以减少污染，还能提高空运的能效。开发这款发动机的美国发动机制造商普惠公司（Pratt and Whitney）已经签署了一揽子协议，以保证该发动机在2016年投入使用，就用在下一代的空中客车A320（Airbus A320）上。

　　该款发动机的设计有望显著降低噪音污染和一氧化氮排放量，油耗减少高达15%。空中客车公司（Airbus）CEO兼董事长汤姆·恩德斯（Tom Enders）表示，燃料的节省意味着每架飞机每年将会少排放3600吨的二氧化碳。

　　普惠下一代产品集团（Next Generation Product Family Group）位于康涅狄格的东哈特福德（East Hartford），它的首席工程师格拉汉姆·韦勃（Graham Webb）表示，新型齿轮系统分离了发动机涡轮，这种涡轮气流通过时会转动，它与前端巨大的进气风扇分离开来，就可以使两者的运转都达到最佳速度。

　　佛罗里达代托纳比奇（Daytona Beach）市艾姆伯里·利德尔航空大学（Embry-Riddle Aeronautical University）的航空工程师马戈迪·阿提亚（Magdy Attia）表示，齿轮传动式涡扇发动机（turbofan）的构想并不新鲜。这种类型的发动机齿轮装置最初设计要追溯到上世纪八十年代。“但航空工业非常抗拒变革，”他说。“齿轮箱很沉重，口碑不好，说它容易出现问题。”

　　阿提亚表示，如果这些问题都能被克服，那效率增加的回报将会相当可观。他认为其他发动机制造商有可能会跟风，去开发他们自己的齿轮传动装置（geared systems）。

　　普惠公司开发的新型发动机是一种涡扇发动机。和其他喷射发动机一样，这款引擎也是在压缩空气通过时燃烧燃料；这种空气-燃气混合物膨胀以后会产生推力。但涡扇发动机的前端风扇会推动发动机周围运动速度较慢的空气，让它与更快的炙热燃气混合，以产生额外的推力。

　　的确，涡扇发动机所产生的大部分推力来自于这种旁路空气。因此，所需的喷气发动机更小，消耗的燃料也更少。发动机周围的空间也有助于减少噪音。

　　发动机周围仓室的尺寸与发动机本身之间的比例被称为涵道比（bypass ratio）。“现代发动机的设计趋势是追求越来越高的涵道比，因为涵道比越高，发动机的效率就越高，”阿提亚说。目前，平均涵道比为8:1左右。齿轮传动系统将会使新发动机的涵道比提高至12:1。

　　涡扇发动机前端进气风扇的驱动，是依靠涡扇转动，推动力来自燃烧的燃气-空气喷射。新型发动机使进气风扇的转动速度维持在涡轮速度的三分之一，这种改变有助于改善推进效率。“这让两者（涡轮和进气风扇）都能以最佳速度转动，”韦勃说。

　　这种设计也使得发动机的其他元素得以简化。“我们可以去掉几处低压涡轮机级（turbine stages）和两个低压压缩机级（compressor stages），”韦勃说。“这些改变总计减少了发动机上的1500多处翼面，明显减少了航空公司的维修费用。”

　　自2008年起，普惠公司就一直在测试齿轮涡扇发动机的试验产品，并实施了75个小时以上的试验性飞行。今后两年，将会有15架发动机投入测试，并有望在2012年底获得发动机认证。