中国的改革开放过程也是一个制度变迁过程，并且这一过程还将继续。中国制度变迁的长远目标就是要建立起与社会主义市场经济相适应的制度体系；其最重要任务之一就是要破除城乡二元制度结构，寻求要素市场、产品市场、财政金融、社会保障等方面的城乡制度一体化。在此，与农村宅基地功能变迁关系最密切的有两个方面。一是城乡统一的土地市场制度的建立，它要求农村宅基地必须由农民的“生活保障物”逐步转变为“市场交换物”，否则这一制度就不能完全建立起来，或者说是残缺的。二是城乡统一的社会保障制度的建立，它要求把农村宅基地对农民的生存保障功能剥离出来，还原农村宅基地的商品属性或财产属性。可见，改革的深入要求制度变迁的继续，而制度变迁的继续则要求农村宅基地功能变迁。