关于南沙未来的发展，到今天仍然没有一个科学、准确、可靠、可实施、被大多数人所认同、有前瞻性的定位。从1988年洛溪大桥通车，霍英东首先率先提出开发南沙，到今天整整23年，从广州各区的高歌猛进，对比南沙的缓慢迟疑，面对南沙发展规划的一次次定位，又一次次修改，我们不禁要问，南沙的发展到底出了什么问题？遇到什么瓶颈？为什么被称为“南沙开发之父”的霍英东先生已经去世了，而南沙的定位依然还定不住？
简要回顾一下南沙的计划历程，也许能从中看出一些问题：
1990年，广东省确定广州南沙、惠州大亚湾、珠海西区为九十年代三大重点发展区域。
1992年，国务院批准南沙港成为对外通商口岸。
1993年，国务院批准设立国家级南沙经济核技术开发区。
1999年，广东省召开“推进南沙开发现场会”，南沙定位升级为珠三角的中心支点城市。
2001年，广州市政府正式颁布实施《广州南沙经济技术开发区总体规划》，把南沙定位为：建成以港口码头为中心，交通运输、工业加工和旅游服务齐发展，功能齐全、布局合理、环境优美、文明发达、面向世界的现代化海滨新城。
2004年广州市公布的《南沙地区发展规划》中，对南沙的定位修改为：产业发展坚持“生态优先”的发展战略，注重生态环境建设和区域可持续发展，遵循“统一规划、分期实施、重点突破、滚动开发”和“产业起步、项目带动”的基本思想，发展“大工业、大物流、大交通”。
2008年9月的《广州南沙岛分区控制性详细规划(修编)方案》和《广州南沙黄阁分区控制性详细规划(修编)初步方案》。将南沙区重新定位为中部产业-生活综合服务区。
2010年2月，南沙又公布了《广州南沙龙穴岛分区(港区)控制性详细规划》，确定龙穴岛分区的功能定位是以外贸集装箱运输为主，相应发展保税、物流、商贸等功能，并结合临港工业开发承担大宗散货的运输，从而提升广州港的吞吐能力。
“十二五”规划纲要中，广州南沙新区被列入国家深化粤港澳合作的七大重点项目之一，并将南沙新区开发定位为：打造服务内地、连接香港的商业服务中心、科技创新中心和教育培训基地，建设临港产业配套服务合作区。
从1988年霍英东先生提出开发南沙，到1999年把南沙定位为珠三角的中心支点城市，其中的一连串定位，都是一些“空把式”，只有一些空洞的内容，而没有具体的落实措施。
2001年把南沙定位为港口码头为中心，可谓深得地利。作为港口码头中心，南沙的天然地利优势非常明显：南沙处于珠江三角洲的几何中心，位于珠江出海口和西江、北江、东江三江汇集之处，东望东莞，西连中山,以南沙为中心，周围60公里半径内有14个大中城市，海上距香港38海里，距澳门41海里。然而却未得天时，如果南沙港真的成为港口码头为中心，会把香港完全竞争下去，如此将与97回归之后中央要维持香港繁荣稳定的政治大气候相抵触，在台湾没有统一之前，香港作为“一国两制”的示范作用不能有任何的损害。这个得地利未得天时的定位自然不能得到中央的支持。
2004年对南沙定位所作的修改，诸如发展“大工业、大物流、大交通”，既空洞有无物，显然是仓促之下的改动。这个修改最大的问题在于，没有充分考虑环保。南沙在广州中心城区的东南方位，而广州一年之中有一半的时间吹东南风，大物流可以，大工业就难免代理环保问题。当年的石化项目就这样被拿掉的。
2008年将南沙区重新定位为中部产业-生活综合服务区，有的不知所谓，让人丈二和尚摸不着头脑，不知道你要搞什么，谁敢来投资？
2010年的是南沙区的龙穴岛分区的功能定位，又走回物流路线，但只是一个分区，属于小打小闹。
“十二五”规划则把南沙交给粤港澳共同开发，然而三者的利益诉求有所不同，日后难免同床异梦，不好形成合力。更重要的是，“打造服务内地、连接香港的商业服务中心、科技创新中心和教育培训基地，建设临港产业配套服务合作区”，这样的定位不免假大空，没有聚焦，而且这些项目都属于配套服务的范围，广州既没有承接的先天条件，也不能发挥南沙的地利，除非国家相支持上海浦东和天津滨海那样支持南沙，否则仅凭广州一己之力，是难以发威的。
南沙，发展港口运输，受到“天时”的制约，发展别的产业，自己的地利不能发挥，这就是南沙的定位为何老定不住的原因。这么多年以来尽管定位一改再改，也难以突破天时与地利的矛盾。笔者认为，既然如此，还不如面对现实，放弃好高骛远的愿望，找到突破口之后，脚踏实地一步一个脚印地走，别走边寻找突围之路，等待时机。这个突破口就是造就人和。
造就人和，关键在于优先发展地产，除了住宅地产之外，还包括旅游地产、养生地产、文化地产和饮食地产。目前南沙区全区的常住人口大于20万左右，而南沙区城区的人口不到10万，远远不能满足经济发展需求。通过优先发展地产业，把人气先做起来，把南沙城区的常住人口扩大到20万人以上（国际上的学者普遍认为，城市规模在20万人口左右在经济上才有效益）。因此，笔者建议市政府把南沙区楼市调控的限购指标，由限二改为限三，即第三套住房，可在南沙购买。目前南沙一手房的均价大约在7500元左右，远低于市区的楼价，有地铁4号线直达广州市区，只要给出政策，前景看好。一旦把南沙的人气做旺，不管怎么定位，底气都会足很多。