老年医学的先驱伦纳德.海弗里克论述了衰老的生物学原因。

　　在二十世纪六十年代，海弗里克发现，在培养皿中生长的人体细胞仅繁殖有限的次数，这一特性现在被称为是“海弗里克限制”。这些细胞激发了人们去探询引起衰老细胞学机制的热情。作为美国老年协会（Gerontological Society of America）的前任会长，海弗里克因他对关于人类寿命将会通过科学得到明显延长的说法持怀疑态度而着名。

　　海弗里克对《科技创业》谈到了他的关于衰老的生物学原因的理论，并解释了为什么他认为与研究如阿尔兹海默氏病和心血管病一类的由衰老引起的疾病相比，直接针对衰老基本过程的研究能产生更大的效益。

　　科技创业：你所讲的“衰老已不是一个无法解决的生物学问题”是什么意思？

　　伦纳德.海弗里克：它的含义正是它字面上的那样。在这个领域的一些人认为，我们确实了解了衰老的生物学原因，正如那些衰老的非生物学原因一样。这是热力学的第二定律。像所有的分子一样，生物分子浪费能量，丧失结构的整体性以及功能。我们的人体有着巨大的修复能力，可以在生殖成熟期之前修复那些失调的分子，成熟期之后，失调分子的累积将会超过机体修复能力。如果不是这样，物种就会消失。那些失调分子随着时间累积，逐渐导致了我们都能观察到的的、临床意义上的衰老特征。

　　科技创业：所以，你的话并没有暗示已经有了一种解决衰老的办法？

　　伦纳德.海弗里克：你为什么希望如此呢？

　　科技创业：有些人希望能够减慢或者暂停衰老的过程。

　　伦纳德.海弗里克：他们没有考虑过这样做的后果。我们与他人的关系是通过感知年龄差异而得到的，如果有些人选择延长他们的生命而另一些人不愿意的话，这种关系将会被破坏。随之发生的社会、政治、以及经济关系的中断，将会引起巨大的影响。想要延长寿命的人希望生命延长在他们生活最满意时，但是，只有即将走到生命尽头的时候，他们才会知道哪段生活是最满意的。比如说当你已经80多岁了，你意识到50岁时候的生活更幸福，并希望延长它，但这已经不可能了。

　　科技创业：你曾经常指出，即使在科研领域中，对于“衰老”一词的含义仍有很大的混淆。这混淆指的是什么呢？

　　伦纳德.海弗里克：事实是这样的。生命的极限有四个方面：衰老、寿命决定因素、衰老相关疾病和死亡。衰老是一个被我们称作分解的过程，即分子的分解。寿命决定因素则相反，是分子的修复或维修。衰老经常与寿命决定因素混淆。衰老过程增加了罹患衰老相关疾病的机会。这些概念是互不相同的，有根本上的区别。

　　科技创业：为什么区分衰老与衰老引起的疾病那么重要？

　　伦纳德.海弗里克：你不能通过研究衰老疾病的过程，去认识衰老的生物学基础。分析衰老相关的疾病不能告诉我们衰老的生物学本质，就像小儿麻痹症和儿童期贫血一类儿童疾病的分析一样，并不能告诉我们丝毫儿童期发育的知识。

　　科技创业：那么为什么研究衰老的基本过程那么重要呢？

　　伦纳德.海弗里克：因为衰老的基本过程增加了罹患衰老相关疾病的可能性。这就是为什么发达国家的前三号疾病杀手：癌症、心血管疾病和中风，都往往发生在老年。研究衰老相关疾病的根源意味着，甚至要求，任何人要想了解衰老相关疾病的起因，就必需了解一些衰老的基本过程。理解为什么衰老细胞更易发生病理改变，是一个我们还几乎没有研究的关键问题。

　　科技创业：真的吗？在这个领域我们几乎没有研究？

　　伦纳德.海弗里克：事实上，国家衰老研究所（National Institute on Aging）预算的不到3%，是用在研究衰老的生物学基础上面的，这还是一个乐观的估计。而这是这个国家衰老研究经费的主要来源。超过50%的预算被用来研究阿尔兹海默氏病。我并不是说我们要停止阿尔兹海默氏病的研究。我只是指出，在研究衰老和衰老相关疾病二者之间有巨大的差别。如果你明天就能治愈阿尔兹海默氏病，那不过只能使这个国家的平均寿命延长三周。