圣安德鲁斯大学（Researchers at the University）的研究人员已经创造出了一片灵活的超材料，能够操控可见光。“这是一项非常重要的进步，”斯蒂芬·卡莫（Steven Cummer）如是说，他是杜克大学（Duke University）电气和计算机工程教授，发明了第一件用超材料制作的隐形斗篷，他说，“在无线电频率下，我们知道怎样制作很多这样的东西，但是在光波波长，这些东西的制作一直很受局限。”

　　超材料使研究者们可操控电磁波，超越了天然材料中物理学所允许的界限。这种超材料不仅有希望制成更好的太阳能电池和高分辨率显微透镜，也可用于制造所谓的隐形斗篷，在这种隐性斗篷中，电磁波弯曲绕过物体，就像这件物体根本不存在一样。

　　然而，超材料的制作所用透镜必须小于被控电磁波的波长。这就意味着，隐形斗篷（以及大多数通常的超材料设备）起作用的波长，都大于可见光中所见的波长，比如无线电和微波频率。超材料的设计，意在配合光波波长，所以，制作就采用了刚性、易碎的基质，结果，这些超材料就只能局限于实验室。

　　这种新型超材料，发明人命名为“超弯曲”（ Metaflex），它的制作是在一个刚性基板上。第一层最原始的保护层材料沉积在这个基板上，以防止后边的沉积层粘住基板。然后，一片灵活、透明的塑胶聚合物被放置其上。接下来，是一个光刻工艺，类似于那种用来制造硅芯片的，这一工艺会创建一组金条格栅，每根金条长约100-200纳米，厚约40纳米，就在聚合物的上面。（这些金条充当“纳米天线”，交互感应入射的电磁波）。接着，这种超弯曲材料被浸在一种化学品中，这就会使聚合物脱离其下面一层，也会脱离刚性基板。

　　通过改变纳米天线的长度和间距，超弯曲材料可以被调谐，以交互感应不同波长的光。研究人员测试的简单小片材料，只能够阻止一部分入射光线，而且是在特定的波长，但这足以证明，超弯曲材料是一种可利用的超材料。圣安德鲁斯大学的研究人员们试验的波长短至620纳米（对应于红色）。

　　到目前为止，研究人员已经创造出柔韧性薄片，大至5×8毫米，薄至4微米。虽然一个指甲大小的样品看起来似乎很小，但是这却是迈进了一大步，超越了显微尺寸下的其它光学超材料。圣安德鲁斯大学的科学家们相信，超弯曲材料可制成更大尺寸，可以大量生产。“这绝对可以扩展到工业生产的水平，”安德烈·迪·法尔科（Andrea Di Falco）说到，他是论文第一作者，该论文昨日发表在《新物理学期刊》上，介绍了这种材料。

　　即使尺寸较小，这种材料的弹性也可能带来很大的优势。“你真的希望能够将光学超材料塑造成圆柱或球形剖面。”这能够制成，例如，弯曲超级透镜，这种透镜能够放大很小的物体，这些物体现在还不能通过光学透镜看见，是因为衍射效应。“在刚性基板上，要想创造出这种东西几乎是不可能的，”杜克大学的卡莫说道，但是利用一种弹性材料，“你可以制作成平面形状，然后很容易弯曲成想要的形状。”

　　迪·法尔科（Di Falco）相信，可以将超弯曲材料薄片叠在一起，形成厚层和成块的材料，从而利用大量的三维体积成形，创造出第一种光学超材料。这个进步可能会打开通向新属性的大门，或许能够同时处理多种波长的光。其他一些研究者已经创造出的一种超材料，经过调谐，可响应不同的单一波长，这当然是在装配后，但是，理想的情况是，它们应该像这样一种材料，就是能够适应广泛的波长，而且是同时适应。这或许就可以通过叠加超弯曲材料薄片实现，每块薄片要调谐到适应不同的波长。

　　研究人员下一步要做的，是创建这些叠加的薄片层，并且研究当这些薄片扭曲、拉伸或弯曲的时候，超弯曲材料的属性是如何改变的。

　　最后，迪·法尔科说，超弯曲材料有一些应用，例如，操控隐形眼镜中内置的LED 发出的光线，以增强现实感，这样，电脑产生的画面就能够投射到眼镜佩戴者的视网膜上。当然，也有隐形。“有些有弹性的东西，你可以将其嵌入织物中。然后，你可以试想改变每个薄片层的属性，从而改变织物的反应，这样产生的一些效果类似伪装。因此，是的，这就有了一些根据，可以制成隐形斗篷。不是明天就能做出来，但那将是我努力去做的，”迪·法尔科说道。