癌症的发生是一个长期的、渐进的过程，经历多个阶段。从正常细胞到演变成癌细胞，再到形成肿瘤，通常需要10至20年，甚至更长。只有当危险因素对机体的防御体系损害严重，修复能力降低，细胞内基因变异累积至一定程度，癌症才会发生。
因此，尽管绝大多数癌症患者的病情会呈进行性发展，但也跟大多数慢性病一样，有一个较长的潜伏期，在短时间内不会发作，从发作到死亡还有一个较长的发展过程。而且只要早期发现，早期治疗，癌症患者也并不会迅速走向死亡。我们完全有理由相信，把癌症当作一种慢性病看待，理论上是有依据的，临床上是可行的。
而且，人们所熟知的“癌症”这一名词，并非代表一种单一的疾病，它实际上是200多种疾病的统称。并不是所有癌症都会危及生命，它们当中有些很严重，但有些（或者说大多数）并不构成生命威胁。以前列腺癌为例，根据美国康涅狄格大学医学中心教授彼得·阿尔伯森的研究，即使不对其进行治疗，绝大多数患者也能存活20年以上。
癌症只是一种慢性病！这对“癌症是不治之症”、“癌症等于死亡”等陈旧认识而言，是一种彻底的颠覆。过去，有很大一部分患者是由于错误观点的误导而精神崩溃，或由此而追求过度治疗而殒命。今天，我们更应该理直气壮地接受、传播这一正确观念，彻底甩掉恐癌的心理包袱！
既然癌症如此普遍，我们甚至可以认为癌症也是自然界调控人类生命，使之趋于平衡，不至于严重失衡的一种重要机制。癌症和其它疾病一样，也是生命的一部分。其实这和美国人对待疾病的态度很相似，很多美国人认为，得病，不管是平常的感冒，还是癌症，都是人生命中的一部分，都要以正常的心态对