《西方经济趣味史》连载四：天气晴雨和股市红绿

我读大学部时，学校有点名制度。每堂课会有个中年职员拿着班级名单，一眼望去就可看出哪个位子缺席。做了三次记号后，就不准参加期中或期末考，有人因而要多读一年。我对这种制度相当痛恨，心想要是老师教得好，课堂早就挤爆了，教不好的人才靠点名维持颜面。1979 年到巴黎后，第一次看到班上有各种肤色的同学，甚至有老师向学生买一根烟当场抽起来，对厌恶框框的我，真是一大舒畅。

1985 年我开始教书时，感谢上天，清华没有点名制度。有些和我同辈的教师，竟然向学生说，点名三次不到就当掉，让我惊骇不已。我教的科目是经济史和思想史，最初几年因为是必修课，所以课堂人...

《西方经济趣味史》连载五：法老王的怪梦解析

《旧约?创世纪》37 至50 节摘录

约瑟十七岁与他哥哥们一同牧羊。约瑟的哥哥们见父亲爱约瑟过于爱他们，就恨约瑟，不与他说和睦的话。约瑟做了一梦，告诉他哥哥们，他的哥哥们回答说：「难道你真要作我们的王吗？难道你真要管辖我们吗？」他们远远地看见他，趁他还没有走到跟前，大家就同谋要害死他。彼此说：「你看！那做梦的来了。来吧！我们将他杀了，丢在一个坑里，就说有恶兽把他吃了。我们且看他的梦将来怎麽样。」犹大对众弟兄说：「我们杀我们的兄弟，藏了他的血有甚麽益处呢？我们不如将他卖给以实玛利人，不可下手害他；因为他是我们的兄弟，我们的骨肉。」众弟兄就听从...

《西方经济趣味史》连载六：为什么1866-68 年芬兰饥荒会饿死十万人？

大家熟知的近代大型飢荒，有爱尔兰1847 年的大飢荒，导致大量移民到美国；二次大战后，有印度和孟加拉的大飢荒，21 世纪初期仍时有所闻的非洲飢荒。中国的故事就不必说了，邓云特（1937）《中国救荒史》记载许多可歌可泣的事蹟；1960 年代在毛泽东时期，发生过吃观音土的事，甚至还有吃人的传闻，易子而食的惨事在中国早已不是新闻。

我们较不熟知的故事，是芬兰1866-8 年间的飢荒。我们对芬兰大概只有两个印象：这是Nokia 手机的祖国，同时也是世界闻名的千湖国与千岛国。其实这是一体的两面：芬兰有1/4 的国土在北极...

《西方经济趣味史》连载七：铁路对美国早期的经济发展助益不大？

建造铁路是重大型的投资，以2000 年代初期的台湾高速铁路为例，不知经过多少年的筹画，召募了多少金主，历经几任财政部长与交通部长。欧洲与日本的铁道系统，为了争取这笔大生意，不知牵扯多少政治人物参与；有多少立法委员积极争取，要高铁在自己的选区停靠，有多少地皮因开发而暴涨。以今日的建筑设备、金融体系，一条500 公里不到的铁路就搞得乌烟瘴气、全国上下烦躁不耐。

试想看看：19 世纪在美国筑一条铁路，资金募集的困难度、建筑技术的障碍，不知要比今日麻烦多少倍。这麽庞大的投资，对铁路公司而言，最基本的目的就是要赚钱；对政府而言，是要...

《西方趣味经济史》连载八：蒸汽机对英国的产业革命助益不大？

什麽？我们小学就知道，蒸汽机对产业革命的绝对重要性，这是全世界普遍的认知，难道过去两百多年间，那麽多人确定过的事情，竟然是错的吗？伦敦大学政经学院（LSE）的着名经济史教授Nicolas Crafts，2004 年在皇家经济学会的刊物Economic Journal 上，发表一篇简明易懂的翻桉文章，要说服读者说：如果没有蒸汽机的话，英国在17-18 世纪的产业革命还会是发生、会成功。

这个议题有点像Robert Fogel 在1962 年发表的论文，要证明美国在19 世纪时如果没有铁路，经济的发展与成长并不会受到影响。Cra...

  1980年代初期，我在法国某个小城的路上，看到一个极其落寞的面孔。那是个高瘦的中年人，五官端正，拿着廉价的蓝白塑胶提袋上街购物。整体而言，气质还算不错，但没到出众的程度。为什麽会吸引我的目光？因为他的体型与面貌完全是白人，但皮肤是半黑半白的奇怪灰色。我猜他母亲是法国人，父亲是殖民地的黑人，才会被带回法国生活。他的外表注定了社会的疏离性，我很少看到这麽孤怜的面孔。

法国不只对外国人排斥，连从殖民地回来的本国人，都难以完全融入法国社会。其中最有名的，就是原本在北非殖民地阿尔及利亚生活过的法国人，回国后被称为黑脚（pieds-noirs）。他们虽是白人，但在非洲住久了...

   经济史学界大致同意，英国是在1800年左右进入產业革命，成為「世界的工厂」。大约1百年后，龙首就被美国取代了。更糟的是，英国开始进入长期性的经济衰退。学界时常从科技、结构、生產力，来解释上述现象。另有些学者，从经济成长理论的角度来分析，这有两个主要派别。

        (1)传统的新古典成长模型，特点是成长的动力来自外部力量，例如土地、资本、劳动力的增加。这个理论的背后假设，是技术会持续进步，资本累积会有「规模报酬递减」的限制。更重要的，是各国之间的成长差距，会愈来愈缩减，贫穷落后的国家，...

普鲁士原本是个贫穷小国，缺乏天然资源，却能在短期内成為近代史上的强国。以军队规模来说，1650年时只有2千人，1713年增至3万人，1755年13.6万人，1786年19.4万人。1740年时，普鲁士已成為欧洲第一军事强权。為什麼能迅速兴起？关键因素是税收制度：1640-1806之间，是全欧洲最有效率的。肺特列二世（1740-86在位）一方面把普鲁士变成军事强国，二方面也明白军事的强大，必须建立在税制的效率上。

1640年之前，普鲁士的税制是由各地区领主徵收，这有三项缺点：没效率、不公平、做不好。為什麼在1640-1806年间，能有这麼大的转变呢？学界对这个问题有不同见解，其中最為人知...

 学界过去认為，资本、土地、劳动才是经济成长的要素。1960年代后逐渐理解到，软体面恐怕也相当重要，例如宪法是否奖励经济活动、专利法是否能有效保障新发明。日本在第二次大战后有惊人的成长，但為何从19世纪末的明治维新到1940年之间，没有类似的经济奇蹟？现在发现有一项重要因素：战前的农业部门成长不足，几乎是停滞的局面。

為什麼会这样？主因有两项：(1)农业部门的资源被扭曲了，没有发挥应有的经济效率。(2)农业部门的资本累积不足，导致起飞困难。如果这两项障碍不存在，战前平均每个工人的所得，不致於只有美国的33%，应该可以提升到美国的50%。接著要追问：是哪项因素造成上述的两项障碍...

 中国歷代的白银產量，大都不够民间的需求。明代中后期张居正推动一条鞭法，在税制上最大的变革，就是用银缴税。明代工商业发达后，民间对白银的需求增加，西班牙与葡萄牙商人，从拉丁美洲运来大量的白银，日本也出口不少白银到中国。这些在明代中后叶输入的大量白银，一方面繁荣了工商业，二方面让用银缴税成為可能。但在1640年代左右，进口的白银数量逐渐减少。有人从货币数量说的观点，认為这可能导致明代的亡国、压抑清初的经济繁荣。外国白银供应量的高低，和明清经济的起伏，有这麼直接的因果吗？

        美洲白银在16-17世...